Der Eintrag von Stickstoff und Phosphor hatte die Nordsee jahrzehntelang
überdüngt. Folge war eine Algenblüte bis dahin ungekannten
Ausmaßes. Hamburg hatte durch fehlende bzw. unzureichende Kläranlagen
und die Verklappung von Klärschlamm kräftig dazu beigetragen.
Auch das 1987 um die Stufe Dradenau modernisierte Zentralklärwerk
war zunächst ohne Stickstoff- und Phosphatentfernung gebaut worden.